C'est une histoire complètement déjantée, piquée de références et d'inventivité
Un écrivain pour enfants qui détestait les enfants ? J'ai pensé "Il se lance un sacré défi, le Bertrand!" Il connaît tant le succès avec Gurty et ses autres titres, veut-il exploser son aura d'écrivain ?
"Gontran Pelpoir, savant professeur de latin, devient malgré lui auteur de livres pour enfants. Seul problème : il a une peur bleue des enfants ! Comble de malchance, ses livres connaissent un tel succès que le malheureux doit affronter des hordes de jeunes lecteurs lors de séances de dédicaces. Un jour, il reçoit une invitation à rencontrer sa plus grande fan, la princesse Bianca, douze ans, fille d’un roi milliardaire. Impossible de refuser ! Mais sitôt franchies les portes de ce royaume isolé sur une île de Méditerranée, le pauvre Pelpoir se retrouve prisonnier de cette enfant malicieuse et autoritaire. Leur relation explosive va alors prendre un tour inattendu…"
Dès les premières pages les vannes sont ouvertes, le burlesque fuse, l'incroyable croyable, le détestable irrésistible. "Mais comment va-t-il tenir sur la longueur, Bertrand?"
Et qu'on se lâche avec des clins d’œil au monde de l'édition, qu'on balance des noms, qu'on décrit la fournaise géniale mais épuisante du SLPJ, qu'on s'amuse avec les relations auteur-éditrice ou avec des références des années 80, qu'on dénonce et qu'on point du doigt... "Attends, Bertrand, mais tu écris pour qui, là ? Parce que moi je me marre, mais...."
Puis on est kidnappés par cette comédie aux personnages facétieux, aux décors de rêves et d'exagération, à cette légèreté qui devient plus profonde. Un roman comme un "tel est pris qui croyait prendre", ou "tel épris", finalement. Des rôles qui se révèlent, de l'amour, de la liberté (et aussi des crocodiles et de l'eau de mer chauffée et parfumée à la fraise, parce qu'il en faut toujours)
Une sorte de gros chou à la crème qui ne finit par sur la tête du héros comme on le pensait, mais qui fond dans la bouche après nous avoir épuisé les zigomatiques.
"Tu es génial, Bertrand. Ou faut-il t'appeler Gontran? ".
Bref, je valide bien volontiers ce "conte rocambolesque, drôle et profond à déguster à tout âge".
L'écrivain pour enfants qui détestait les enfants, Bertrand Santini, éditions Pocket jeunesse (mai 2024), 304p., 16,20€, à partir de 9 ans selon éditeur, illustration de couverture par Joelle Dreidemy